L'arrêt définitif de la console Dreamcast a suscité une vive émotion au sein de la communauté des joueurs de jeux vidéo (je parle des vrais joueurs). Nous retraçons ci-dessous la chronologie des faits.

22/01/2001 : SEGA - ACTE 1 : Lors d'une conférence organisée par la maison-mère de Sega (CSK), quelques fuites laissent entendre le portage de plusieurs jeux DC sur PS2. Sega dément.

24/01/2001 : SEGA - ACTE 2 : Selon le quotidien japonais Nihon Keisai Shimbun, Sega arrêterait la production de Dreamcast à la fin de l'année fiscale japonaise, soit le 31 MARS 2001. Les raisons évoquées sont bien évidemment d'ordre financier, SEGA accusant une nouvelle fois un important déficit financier (+ de 21 billions de Yens). Le cuisant échec de certains "blockbusters" au Japon comme Phantasy Star Online (dont les ventes n'atteignent même pas les 200 000 unités vendues), Ferrari 355 ou Daytona Usa 2001 (moins de 50 000 pièces vendues) aurait précipité cette décision lourde de conséquence. Les commandes en cours seraient honorées jusque fin janvier et la maintenance sera assurée grâce aux stock disponibles. Sega change sa stratégie et développera sur de nouveaux supports dont la téléphonie mobile. Cinq titres sont prévus sur PS2, deux sur GameBoy Advance et le développement sur X-Box et Game Cube est à l'étude.

Evidemment la production de jeux Dreamcast est maintenue et les 100 titres en cours de développement sortiront cette année. La Dreamcast n'est pas morte pour autant car de nombreux constructeurs sont intéressés par la "puce Dreamcast" (qui reprend l'ensemble des fonctions de la console de salon) et elle devrait réapparaître sous d'autres formes (PC ou lecteurs DVD par exemple).

Concernant la politique Américaine et Européenne, rien n'est annoncé pour l'instant. Même si les scores sont plus qu'honorables (surtout aux Etats-Unis), il y a fort à parier que la Dreamcast disparaîtra des rayons fin 2001, à notre plus grand regret.

31/01/2001 : SEGA - ACTE 3 - SEGA MEURT MAIS NE SE REND PAS : Suite à la news précédente, il semble que SEGA calme le jeu. En effet, plusieurs démentis formels ont été annoncés par Sega of America et Sega Japan. Nous avons ensuite obtenu d'autres informations émanant de Sega France. En substance, il s'agit simplement d'une mise à niveau de la production de Dreamcast en fonction de la demande. Les cadences de productions vont donc être au marché mondial, compte tenu des faibles ventes japonaise. Il va sans dire que la priorité va aux Etats-Unis. En ce qui concerne les pertes financières, Sega ne s'est pas prononcé.

Toujours est-il que Sega a bel et bien confirmé le portage de plusieurs de ses titres sur d'autres supports comme la PS2 et la Game Boy Advance. D'ailleurs, Nintendo, grand seigneur (hum, hum...), a octroyé une license de développement sur GBA à Sega, son éternel rival, compte tenu de ses difficultés financières (source : Overgame). Toutefois sur PS2, on parle plus à l'heure actuelle d'une vente de licences à des éditeurs tiers plutôt que de développements inédits. Le premier titre à sortir serait Crazy Taxi et c'est Aklaim qui se charge de l'adaptation (on parle aussi de F355).

Sega a confirmé que la technologie Dreamcast serait vendue à des fabricants tiers sous la forme d'une puce. Une société anglaise (Pace), spécialisée dans le décodage de données numérique par câble ou satellite, a d'ailleurs annoncée son partenariat avec Sega pour concevoir un terminal numérique (type décodeur satellite) incluant la puce Dreamcast.

En définitive, même si Sega est au plus mal, son potentiel reste énorme. De plus les jeux vidéo nous ont tellement habitué à des revirements de situation totalement imprévus qu'il faut se garder de tout commentaire. Bien des sociétés ont été sauvées de la banqueroute grâce à un coup du sort, comme par exemple Infogrames qui doit son salut financier en 1993 à un seul jeu : Alone in the Dark (source : le livre de D. Ichbian "bâtisseurs de rêves" aux éd. First).

01/02/2001 : SEGA - ACTE 4 : Nouvelle annonce complètement contradictoire avec le communiqué officiel de ces derniers jours (voir news précédente). Sega of America aurait décidé de baisser le prix de la Dreamcast à 99 Dollars soit 700 F environ afin de liquider ses stocks. Le président, Peter Moore, annonce l'arrêt définitif de la console en mars prochain et des développements de jeux tous azimuts : Space Channel 5, Sakura Taisen (Japon uniquement) et Virtua fighter 4 sortiront sur PS2, Sonic, Chu Chu Rockets et Puyo Puyo sortiront sur GameBoy Advance.

D'autres titres seront directement licenciés à des éditeurs tiers comme Crazy Taxi, 18 Wheeler, Zombie Revenge et F355 récupérés par Acclaim. Le modem ADSL est lui aussi abandonné, au même titre que le lecteur "zip" et une pléiade d'accessoires/gadgets. Attention même si le site officiel Sega.com ne mentionne pas encore ces infos, Sega Europe a lui aussi confimé le changement de stratégie de la maison-mère dans un communiqué officiel. Une vague de licenciements touche actuellement l'Europe et de nombreux bureaux se séparent d'une partie de leur personnel.

La Dreamcast est donc bien vouée à disparaître sous sa forme actuelle. On parle bien sûr de la puce Dreamcast intégrée dans d'autres supports mais il ne faut pas se voiler la face : la Dreamcast sera belle et bien morte fin 2001. Commercialement parlant bien sûr ! Soyez rassurés, vu le parc en place et les projets en cours, des softs seront disponibles jusqu'en 2002 au moins.

Avec la fin du hardware "made in Sega", c'est tout un pan de l'histoire des jeux vidéo qui disparaît. A travers toutes ces années, Sega n'aura jamais vraiment réussi à devancer ses concurrents au niveau mondial : la Master System fût laminée par la NES, la Megadrive ne fit qu'un temps illusion (grâce aux marchés européens et américains - traditionnelement plus réceptifs aux produits Sega) face à son rival de toujours Nintendo et sa Super Famicom. La Game Gear fût elle aussi "mangée" par la GameBoy. La Saturn enfonça le clou en se faisant "explosée" par un outsider nommé Sony, fraichement débarqué avec sa Playstation. Et encore je ne parle pas du 32X, de la Nomad ou du MegaCD. On pensait que Sega aurait tiré un enseignement de ses échecs et que la Dreamcast relancerait la société au plus haut niveau. On y a franchement cru et Objectif Micro a depuis le début, soutenu à fond la Dreamcast (regardez nos tests, vous comprendrez...). Cependant le passif de Sega, accumulé au fil des ans, a largement handicapé le développement de la Dreamcast. Pour finir, le public japonais a boudé cette console. A l'inverse les Etats-Unis (et l'Europe dans une moindre mesure) ont massivement adhéré à ce support mais ce n'était pas suffisant pour renflouer des caisses, décidemment sans fonds. Il faut bien admettre qu'avec un parc proche des 10 millions de consoles vendues à travers le monde, il est étonnant que Sega n'arrive pas à s'en sortir. Le point noir est bien évidemment une masse salariale énorme qui impose un chiffre d'affaires en conséquence. Les "frais fixes" ont donc dramatiquement affaibli la firme à l'hérisson bleu.

Sega développera donc sur de nouveaux supports (quasiment tous les nouveaux) et je peux vous dire que les jeux Sega ne seront plus jamais pareils pour les fans de la marque. C'est un peu comme si on mettait un moteur de Ferrari dans une Renault Twingo. Certes il y aura toujours des "bombes" comme seul Sega sait les faire, mais c'est avec un pincement au coeur que j'allumerais ma PS2 pour y jouer. Par contre ce qui me fait extrèmement plaisir : c'est qu'à l'instar de Square ou de Electronics Arts qui par leur absence de développement sur DC ont leur part de responsabilité dans cet échec commercial, Sega, dans l'avenir, pourra faire la pluie ou le beau temps sur les futures plate-formes multimédia en décidant de soutenir tel ou tel constructeur. A n'en pas douter, Nintendo, Sony ou Microsoft vont se bousculer au portillon du siège social de Sega pour "grapiller" quelques "Greatest hits" dont Sega a le secret.

02/02/2001 : SEGA - ACTE 5 - BRADERIE DREAMCAST : Suite aux news précédentes, il semblerait que Sega France répercute les baisses américaines et japonaises à partir du 15 février. La Dreamcast devrait passer théoriquement à 990 F prix public puis 790 F dans les mois qui suivent. Côté jeux, ce sont surtout les éditeurs tiers qui vont déstocker, on parle d'une moyenne de jeux à 99 F. Sega devrait logiquement suivre le mouvement.